Lue uutinen mobiilisivustolla

Suomalainen aurinkopurje toteutumassa

Tähän mennessä hankkeen kustannukset ovat olleet noin 50 000 euroa, joten ehkä merkittävin avaruusalan suomalaiskeksintö on kehittynyt pilkkahinnalla.
Kuva: Antonin Halas

15.4.2008 15:48 Suomen avaruustutkimuksen merkittävimpiin keksintöihin lukeutuva sähkökäyttöinen aurinkopurje on edennyt toteutusvaiheeseen, Ilmatieteen laitos kertoo. Teknologia saattaa muuttaa radikaalistikin avaruudessa kulkemista.

Ajatus aurinkopurjeista on lähemmäs sata vuotta vanha. Mutta Ilmatieteen laitoksen tutkija ajatteli asian täysin uudella tavalla.

- Tässä on kysymys uudesta fysikaalisesta periaatteesta. Idea on se, että sähkökentän avulla tartutaan kiinni aurinkotuuleen, Ilmatieteen laitoksen tutkija Pekka Janhunen kuvailee keksintöään.

Vanha ajatus aurinkopurjeesta perustuu Auringon valon aiheuttaman säteilypaineen hyödyntämiseen näkyvän alumiinisen purjeen avulla.

Janhusen idea on käyttää hämähäkkimäisesti aluksesta ulos tunkevia ohuita ja sähköllä korkeaan jännitteeseen varattuja lankoja aurinkotuulen valjastamiseksi. Purjetta käyttävä avaruusalus ei siten tarvitse lainkaan polttoainetta.

Aurinkotuuli on Auringosta lähtevä jatkuva plasmavirtaus, jonka ominaisuuksien muutokset aiheuttavat muun muassa revontulia ja magneettisia myrskyjä. Janhusen laitteen pääosiin lukeutuu pitkien metallilankojen ohella aurinkosähköllä toimiva elektronitykki, joka pitää langat positiivisesti varattuina. Aurinkotuuli kohdistaa lankoihin ja alukseen heikon, mutta jatkuvan työntövoiman.

Nykyisin avaruusalukset käyttävät enenevästi ionimoottoreita, jotka ovat perinteisiä kemiallisia raketteja tehokkaampia. Tyypilliset nopeudet ovat noin kymmenen kilometriä sekunnissa. Sähköpurje kiihtyy hitaasti, mutta maksiminopeus esimerkiksi Marsiin lennettäessä voisi olla jopa 50 kilometriä sekunnissa, Janhunen hahmottaa.

- Sähköpurjetta voi luonnehtia luonnolliseksi ionimoottoriksi, jossa käytettävät ionit ovat peräisin Auringosta aluksen oman varaston sijaan, Janhunen kertoo. Keksintö siis esimerkiksi keventäisi aluksen lähtöpainoa, mikä on merkittävä etu ottaen huomioon tyypillisen luotainlaukaisun hinnan.

Janhunen ei ole ajatellut purjetta käytettävän miehitettyihin lentoihin.

Ilmatieteen laitoksen mukaan sähköpurje on kaksivuotisen historiansa aikana kehittynyt nopeasti keksinnöstä toteutusvaiheeseen ja se on herättänyt paljon kansainvälistä kiinnostusta. Järjestötasolla Euroopan Avaruusjärjestö ESA on ollut kiinnostunut ja lisäksi yksittäiset tutkijat Yhdysvaltain avaruushallinto Nasasta ovat kyselleet keksinnöstä.

- En ole toistaiseksi yrittänyt varsinaisesti myydä tätä Nasalle, vaikka se onkin mahdollisuuksien rajoissa. Mutta tällä hetkellä olen halukas työskentelemään ESAn kanssa yhteistyössä, tutkija Pekka Janhunen kertoo.

Sähköpurjetta ja sen sovelluksia on kehitetty pääasiassa Ilmatieteen laitoksessa, mutta avaruuspurjeen osia kehitetään myös Helsingin yliopistossa, Saksassa, Ruotsissa, Venäjällä ja Italiassa.

- Millään osa-alueella ei ole toistaiseksi törmätty suuriin ongelmiin, joten myös ensimmäistä testilentoa on jo suunniteltu.

Suurimmat kysymykset liittyvät siihen, onnistutaanko erittäin ohuista metallilangoista tehtyä liekaa kelaamaan rullalle häiriöttä ja turvallisesti niin, että se myös avaruudessa sitten rullautuisi takaisin ulos ilman takkuilua. Langat kun ovat aluksen laukaisuvaiheessa virvelikelan kokoisilla rullilla, eivätkä sojota valmiiksi ulospäin.

- Sähköpurjetta ei ole vielä osoitettu toimivaksi käytännössä. Tietokonesimulaation avulla on mallinnettu aika hyvin aluksen mekaaniset manööverit ja pyörimiset, mutta sellaista simulaatiota, jossa olisi mukana kaikki yksityiskohdat, ei ole vielä olemassa.

Mahdollisimman vähän lankoja sisältävä testialus voitaisiin saattaa avaruuteen ehkä kolmessa vuodessa, mutta tie taivaaseen on vielä kiinni. Lennon kustannusarvio on noin viisi miljoonaa euroa, mihin nykyisten rahoittajien rahkeet eivät riitä.

ESAn kanssa on käyty epävirallisia keskusteluja testilennosta, mutta järjestöllä ei välttämättä ole kovin paljon kokemusta näin pienten hankkeiden toteuttamisesta tehokkaasti, Janhunen miettii. Hän spekuloi yhtenä vaihtoehtona muutaman Euroopan maan välistä projektia esimerkiksi akselilla Suomi-Saksa-Ruotsi. Toisaalta on mahdollista, että sähköpurje pääsee avaruuteen jonkin kaupallisen toimijan kyydissä.

Liekojen valmistus on tärkein jäljellä oleva työ. Testilentoakin varten tarvittaisiin kymmenen kilometriä liekaa, jonka valmistamiseen tarvittavaa tuotantolinjaa ei ole vielä olemassa.

Toteutuessaan sähköpurje voisi paitsi mahdollistaa entistä nopeammat ja halvemmat luotainlennot, myös näytellä roolia Nasan suurissa suunnitelmissa viedä ihminen Marsiin muutaman vuosikymmenen sisällä.

Sähköpurje kun saattaisi mahdollistaa esimerkiksi asteroidien resurssien taloudellisen hyödyntämisen muun muassa rakettipolttoaineeksi, jota voitaisiin sitten käyttää miehitetyillä lennoilla. Toisaalta teknologian avulla Marsiin voitaisiin kuljettaa ennalta esimerkiksi paikannussatelliitteja avustamaan myöhempää ihmislentoa.

Janhunen uskoo, että keksintö saattaa auttaa myös ilmastonsuojelussa.

- Sähköpurje voisi halventaa kaikkea avaruustoimintaa ja edesauttaa esimerkiksi suurten mikroaaltosiirtoa käyttävien aurinkovoimasatelliittien rakentamista sähköntuotantoa ajatellen kilpailukykyiseen hintaan.

- Avaruuden jatkuvassa auringonpaisteessa olevilla aurinkovoimasatelliiteilla vältettäisiin energian varastointitarve yön, pilvisen sään ja talven yli, mikä olisi tärkeä etu verrattuna maanpäälliseen aurinkoenergiaan erityisesti täällä kaukana pohjoisessa.

Sähköpurjeen suomalaisia rahoittajia ovat Suomen Akatemia, Keksintösäätiö sekä Vilho, Yrjö ja Kalle Väisälän sekä Runar Bäckströmin ja Magnus Ehrnroothin rahastot.

Ja sähköpurjeella pystytään myös jarruttamaan eri tavoin purjeen antamaa voimaa muokaten. Mutta kauempana auringosta laitteella ei voida enää jarruttaa muun muassa, koska tähtemme vaikutus pienenee liikaa.

Tuomas Linnake
tuomas.linnake@digitoday.fi

Teksti on lisensoitu Creative Commons Nimeä-Ei muutoksia-Epäkaupallinen -lisenssillä.

Kirjoita kommentti

Ohjeet: Pysy aiheessa ja kirjoita napakasti. Muista, että haastateltavilla, kanssakeskustelijoilla ja toimittajilla on oikeus omaan, eriävään mielipiteeseen. Ole kohtelias ja ystävällinen, äläkä tarkoituksella provosoi tai hauku muita keskustelijoita. Taloussanomat varaa oikeuden poistaa asiattomat viestit. Varauduthan siihen, että linkkejä sisältävät viestit tarkistetaan yksitellen roskapostin suodattamiseksi. Arvostamme mielipidettäsi!
Lue koko keskusteluetiketti

Bottivarmistus: mitä on kaksi ynnä viisi?

Viesti Nimi

Uutiset

Miljoonien viinakokoelma myyntiin vaimon vuoksi

• Obama perääntyi ehkäisykiistassa
• Kreikan pääministeri varoitti maksukyvyttömyyden johtavan kaaokseen
• Tukholman teinit tilaavat vodkaa tekstiviestillä
• Väyrysen matkakuluista ilmiriita keskustassa